緑あふれるノスタルジックなヒロ

ハワイ島の行政の中心地でありかつて日系人によって栄えたヒロは、昔のハワイの面影を残したノスタルジックな雰囲気が漂う町。全米一雨が多いので緑が美しく、ハワイ・トロピカル植物園やリリウオカラニ庭園、ナニ・マウ・ガーデンなど数多くの庭園が見られます。ヒロの北に少し足を伸ばすと、熱帯雨林に囲まれた落差128メートルものアカカ・フォールズやレインボー滝といった名所もあります。他にもマウナロア・マカデミアナッツ工場やビッグアイランド・キャンディースのチョコレート工場の見学なども根強い人気。また毎年イースターの時期に行われれる「メリー・モナーク・フラ・フェスティバル」は、ハワイで最も権威あるフラのコンテスト。静かなヒロの街がフラダンサーや観客たちの活気で大いに盛り上がります。

星空観測で人気のマウナケア

ハワイ語で「白い山」という意味のマウナケアは、標高4,205メートルと富士山よりも高く冬には山頂が雪に覆われる美しい姿で知られています。山頂には天体観測に絶好の条件に恵まれていることから世界中の天文台が集まり、現在は9カ国13基の高性能天体望遠鏡が設置されています。日本の国立天文台すばる望遠鏡もここにあり、施設見学をすることができます(予約制)。また山の中腹にあるオニヅカ・ビジターセンターで星を観察するスター・ゲイジング・ツアーも大人気。都会では決して見ることができない満天の星々が降るように頭上に広がる様はまさに圧巻です。